Afgelopen augustus/september kreeg ik de kans om mee te gaan met een expeditie naar Arctisch Canada en Groenland inclusief de Noordwest Passage. Al vaker heb ik het voorrecht gehad om meerdere malen naar Antarctica en Spitsbergen te mogen varen. Dit keer was ik ontzettend benieuwd naar het eigen schip dat Quark Expeditions zelf heeft laten bouwen, de Ultramarine (met helikopterdek en zodiac platforms). Een schip dat speciaal ontworpen is voor dit soort expedities. De andere reizen werden namelijk uitgevoerd met schepen die geschikt zijn voor deze regionen, maar niet speciaal ontworpen zijn voor het reizen in deze regionen. Mijn collega Monique heeft eerder al uitgelegd hoe een expeditiereis in elkaar zit met Oceanwide Expeditions. Aangezien ik zowel met Oceanwide Expeditions als met Quark Expeditions heb gevaren, zoom ik graag in op de verschillen en de overeenkomsten van beide aanbieders.
Let op; onderstaande tekst is geschreven op basis van een expeditiereis met het schip Ultramarine van Quark Expeditions. Daarnaast heb ik met Oceanwide gevaren op de Plancius, de Ortelius en zeilschip de Noorderlicht en met Quark Expeditions op de Ocean Endeavour.
Aankomst en inschepen
Quark Expeditions heeft verplichte transfer pakketten die bij de expedities moeten worden afgenomen. Deze pakketten bevatten een overnachting voor en na de reis en een chartervlucht van/naar de haven. Heel eerlijk, ik vind het veel geld voor twee overnachtingen en één of twee chartervluchten. Het is wel super efficiënt want je komt niet meteen in de problemen als je eigen vlucht iets vertraagd is, want er is speling. Na aankomst in het hotel krijg je een briefing van Quark Expeditions, je krijgt je parka (een waterdichte jas met dons-jack) en gaat goed voorbereid op stap. Na de chartervlucht word je naar het schip gebracht. Over je koffers hoef je je geen zorgen te maken, die worden door de medewerkers naar de hut gebracht. Aan boord krijg je je boordkaart en vragen ze om je paspoort. Je paspoort wordt ingenomen vanwege veiligheidsredenen en ligt bij de kapitein. Deze krijg je aan het eind van de reis weer terug. Na je aanmelding word je naar je hut gebracht en heb je wat vrije tijd om je ‘huis’ voor de komende tijd te gaan verkennen.
Eerste avond op het schip
Na het inschepen, vaak tussen 16.00 en 17.00 uur, wordt iedereen verwacht in de lounge. Hier wordt nog een keertje extra gecheckt of iedereen aanwezig is door je te melden bij een expeditielid die jouw naam afvinkt op een papieren lijst. Op het schip is vaak een algemene ruimte aanwezig voor bijeenkomsten en presentaties. Zo was er op ons schip, het schip Ultramarine, een ‘Ambassador lounge'. We werden welkom geheten, waarna de expeditieleider zichzelf voorstelde en de rest van het expeditieteam even naar voren werd geroepen. Ook de dokter werd voorgesteld en we kregen algemene informatie. Vervolgens de verplichte safety briefing waarbij je met reddingsvest en al richting de reddingsboten werd gebracht. Iedereen dient hieraan deel te nemen.Ready Rooms
Op de eerste dag van de expeditiereis is het tijd om laarzen te gaan passen! De laarzen zijn warm en waterdicht en dus perfect voor de landingen die de komende dagen op de planning staan. Vaak wordt er aangeraden om een maat groter te nemen, dit onder andere in verband met de dikke sokken. Quark Expeditions heeft ‘ready rooms’ waar je een eigen plek hebt om je laarzen te plaatsen, je regenbroek op te hangen, je reddingsvest op te hangen en eventueel andere materialen die je niet in je hut wilt opbergen neer te leggen. Alles staat voor je klaar en op je boordkaart staat het nummer van je plekje waar alles ligt. Ik vind dit een groot voordeel t.o.v. Oceanwide Expeditions waar je alles op je kamer hebt liggen. Bij Quark Expeditions ben je verplicht een regenbroek aan te hebben tijdens alle zodiac landingen. Je stapt vaak midden in het water uit en ook tijdens de zodiactochten kan er behoorlijk wat water over de boeg komen. Waterdichte kleding en eventueel een waterdichte rugzak is dus zeker geen overbodige luxe.
Planningen tijdens een expeditiereis
Quark Expeditions heeft een online website die alleen te bereiken is tijdens de reis aan boord van het schip. Hier worden de dagprogramma’s op geplaatst, is er informatie over het expeditieteam te vinden, zijn de 8 grootste kranten te downloaden en kan je verbinden maken met gratis wifi. Op de televisie in je hut is aanvullende informatie te vinden over bijvoorbeeld maaltijden, waar het schip zich bevindt, livestreams naar presentaties en andere leuke dingen. Bij Quark Expeditions is er ruime keuze aan eten en zijn er naast de wisselende menu’s altijd dagelijks verkrijgbare maaltijden (hamburger, kipburger, biefstuk etc.) beschikbaar. Ze hebben speciale stations waar iets vers wordt klaargemaakt, in de ochtend een omelet, in de middag pasta of noodles. Er is echt voor ieder wat wils!
Quark Expeditions heeft adventure groups waarin je wordt ingedeeld, met deze groepen start je het ontschepen en ze wisselen dit continu af zodat iedereen zoveel mogelijk dezelfde ervaring zal hebben. Naast de programma’s die overal hangen is er een omroepsysteem waar ze 10 min voor aanvang van een lezing een aankondiging doen over het hele schip en in de hutten. Ben je aan de beurt voor een landing, dan krijg je de melding via het systeem dat je naar de ready room kan gaan. En wordt er wildlife gespot, dan hoor je dat ook over het hele schip! De dag begint vaak rond 07.00 uur en eindigt rond 21.00 uur, soms is er een avondactiviteit. Tussen de activiteiten en de vaste tijden van ontbijt/lunch/diner in, heb je vrije tijd op het schip. Houd er rekening mee dat iedere reis anders is, dus dit kan natuurlijk per reis en per dag verschillen.
Het expeditieteam
Het expeditieteam bestaat bij Quark uit zo’n 30 personen (afhankelijk van de expeditiereis). Ieder teamlid heeft zijn of haar een eigen interesse en specialiteit. Tijdens de reis kan je altijd bij hen terecht als er vragen zijn over de omgeving, arctische dieren etc. Het expeditieteam houdt ook altijd de omgeving in de gaten op zoek naar arctische/antarctische dieren. Dit is namelijk ook erg belangrijk in verband met de geplande excursies. Zodra er een ijsbeer op land wordt gezien terwijl er een landing gepland staat, kan dit ervoor zorgen dat de landing op dat moment niet doorgaat. In plaats daarvan wordt er door een expeditielid een lezing gehouden over een bepaald onderwerp waarin hij/zij in gespecialiseerd is. Het expeditieteam is er dus om je te amuseren, informeren maar ook voor jouw veiligheid en daarom beschikken ze vaak over meerdere vaardigheden. Het expeditie team zal proberen te eten met de gasten zodat ze zoveel mogelijk kunnen praten met gasten. Een expeditielid bij Quark Expeditions moet 6 presentaties voorbereiden zodat ze altijd iets kunnen inzetten op een zeedag of rustmoment.Lezingen & ‘Recaps’
Een groot verschil met Oceanwide Expeditions t.o.v. Quark Expeditions zijn de lezingen en recaps. Quark Expeditions plant op elk vrij moment een lezing in. Deze kun je fysiek volgen of in de hut via een livestream. Uiteraard hoef je niet alles mee te maken. De lezingen zijn eigenlijk korte presentaties waarbij een lid van het expeditieteam meer gaat vertellen over een specifiek onderwerp. Dit kan onder andere gaan over een arctisch dier, geologie, glaciologie, bepaalde historische gebeurtenissen in Arctisch of Antarctisch gebied en nog veel meer. Elke avond worden er ook zogenoemde ‘recaps’ gehouden. Dit is vaak net voor het diner. Er wordt dan een korte blik geworpen op wat er zich die dag heeft afgespeeld. Dit wordt gedaan om eventueel meer uitleg te geven over bepaalde gebeurtenissen. Tijdens een recap bij Quark Expeditions is niet alleen de expeditieleider aan het woord maar ook verschillende teamleden krijgen 5 minuten om te vertellen over hun specialiteit en dit wordt dan gekoppeld aan een gebeurtenis tijdens die dag. Na de recap wordt ook alvast de planning voor de volgende dag besproken met de geplande route en mogelijke landingen. Alles natuurlijk onder voorbehoud!Landingen tijdens een expeditiereis
Je gaat natuurlijk op een expeditiereis om echte landingen te mogen maken op plekken met veel historie en waar bijna niemand kan komen! Maar daar komt natuurlijk wel wat bij kijken. Gevaar kan altijd om de hoek zijn, omdat bij elke landing opeens een arctisch dier tevoorschijn kan komen of het weer slaat ineens om.Zoals eerder gemeld, werkt Quark Expeditions met adventure groepen. Je wordt met +/- 30 personen in een adventure groep geplaatst, op meerdere plekken aan boord staan deze groepen aangegeven. Tijdens de geplande landingen worden de adventure groepen telkens doorgeschoven wie als eerste aan land mag, zodat het eerlijk gaat.Een landing of cruise is vaak gepland na ontbijt, lunch of diner. Per zodiac (een rubberen boot met motor) worden er iedere keer 10 personen naar de plek van de landing gebracht. Wanneer je aan land een excursie gaat maken heeft iedere groep minstens twee expeditieleden bij zich; één voor de groep, en één achter de groep (in geval van Arctisch gebied). Zij hebben de nodige wapens en andere uitrusting bij zich voor als er gevaar dreigt. Vaak wordt er gevraagd om in een lijn te lopen zodat beide expeditieleden duidelijk overzicht hebben over de groep en zodat dat de kwetsbare natuur minder wordt aangetast. Je mag dus tijdens een landing nooit alleen rondlopen, tenzij anders aangegeven wordt door de expeditieleden. Tijdens een landing op Antarctica krijg je een gebied aangewezen waarbinnen je vrij kan rondlopen, dit is soms mogelijk in Arctisch gebied. Tijdens de landingen in Arctisch gebied waarbij er gewandeld kan worden, worden de groepen opgesplitst in de echte sportieve wandelaars die voor bijv. een hogere top willen gaan, de goede wandelaars die ook af en toe een foto willen maken, de wandelaars die alles op z’n tijd willen doen en de mensen die eigenlijk niet echt meer kunnen wandelen en bij de landingplek blijven. Quark Expeditions werkt tijdens zodiac cruises met het buddy systeem. Zodiacs zullen altijd per 2 samen gaan varen, ze kunnen elkaar dan helpen en daarnaast ben je niet met 10 zodiacs op dezelfde plek. Ziet iemand iets bijzonders, dan wordt het uiteraard over de radio gemeld en kan iedereen daar naartoe komen.
Bereikbaarheid en internet
Quark Expeditions heeft gratis wifi aan boord en afhankelijk van waar je vaart kun je tekstberichten of soms zelfs een foto versturen. Andere media werken niet altijd even goed als je gebruik maakt van het gratis netwerk.
Photo journal
Quark Expeditions heeft aan boord 2 computers staan (Windows & Macbook) waar mensen worden uitgenodigd om per dag maximaal 5 foto’s te delen. De foto's worden allemaal gebundeld en na de tijd kun je die allemaal downloaden als je weer thuis bent. Heb je dus geen goede camera bij je, dan kan je alsnog genieten van foto’s die andere mensen hebben gemaakt. Daarnaast kan je na de reis alle dagprogramma’s downloaden. 