Als je op reis gaat naar Zuidelijk Afrika is de kans groot dat je een wildpark gaat bezoeken, en dus op safari gaat. Vaak is dit één van de hoogtepunten van je reis en misschien wel dé reden dat je naar Afrika gaat! Bij de term ‘safari’ denkt men vaak aan een bezoek aan een Afrikaans wildpark waarbij je op zoek gaat naar wildlife, tegenwoordig wordt de term ook wel gebruikt bij expedities buiten Afrika, bijvoorbeeld een elandensafari of walvissafari in het Noorden. In dit blog leg ik uit hoe een safari per auto, ofwel een ‘game drive’ in Zuidelijk Afrika in z’n werk gaat en wat je kan verwachten.
Wat kan je zien op safari?
Je kan vooraf niet met zekerheid zeggen wat je gaat zien tijdens een safari, en dat maakt het juist zo leuk! In de meeste parken vind je over het algemeen verschillende antilopensoorten, zoals impala’s, kudu’s, steenbokken of waterbokken. Ook zebra’s, bavianen, gnoes en wrattenzwijnen komen over het algemeen vrij veel voor. Veel mensen komen specifiek voor de Big 5, dus olifanten, buffels, neushoorns, luipaarden en leeuwen. In Zuid-Afrika vind je de meeste parken met Big 5 in de provincie Limpopo, maar ook in het Kruger National Park, de parken rondom Kruger en Hluhluwe-iMfolozi. Houd je ogen ook op het water en de lucht gericht, want je kan natuurlijk ook nijlpaarden en veel verschillende vogelsoorten tegenkomen. En vergeet als laatste niet de weg zelf! In Addo Elephant Park wordt veel gewaarschuwd voor de ‘dung beetles’ (mestkevers) en ook slangen kan je op de weg tegenkomen als ze zich aan het opwarmen zijn! Met andere woorden; focus je niet alleen op de Big 5!
Het seizoen en het effect op het spotten van wildlife
Je reisperiode kan meespelen in wat je gaat zien op safari. Ga je tijdens of net na de regenperiode? Dan kan het zijn dat er flink wat begroeiing is, waardoor je het wild minder goed ziet. Aan de andere kant is dit vaak de periode waarin de dieren hun jongen ter wereld brengen. Daarnaast is dit vaak een interessante periode voor vogelaars omdat de migranten arriveren. Wanneer je later na de regenperiode gaat, zie je dat het landschap droger begint te worden. De begroeiing wordt minder en dieren trekken vaker naar de watergaten, waardoor ze makkelijker te vinden zijn.
Safari met gids
Als je een safari (ook wel game drive genoemd) maakt, kun je ervoor kiezen om dit met je eigen auto te doen of met een gids in een safariwagen. Dit hangt af van het park dat je bezoekt en natuurlijk van je persoonlijke voorkeur. In veel parken waar je zelf mag rijden, is het vaak ook mogelijk om een safari met gids bij te boeken. In sommige parken is een begeleide safari echter verplicht. In één van mijn vorige blogs lees je over het verschil tussen nationale parken en privéparken. Zo is het goed om te weten dat in de meeste privéparken kinderen niet mogen deelnemen aan game drives. Enkele voorbeelden van locaties waar kinderen wel mogen deelnemen aan game drives zijn Kololo en Tembe Elephant Park.
Als je met een gids op safari gaat, ga je in de meeste gevallen vroeg in de ochtend (voor zonsopkomst) of in de namiddag (voor zonsondergang) op game drive. Dit zijn de momenten waarop de dieren het meest actief zijn. De tijden kunnen afwijken afhankelijk van het seizoen, omdat het in de zomermaanden langer licht is. De safarivoertuigen zijn open auto’s, vaak met 3 rijen met in iedere rij plek voor 3 personen. De gids zal de auto besturen en in de wat luxere parken is er vaak ook een spotter of tracker aanwezig die voor op de auto zit om eventuele sporen te volgen. Het enige dat je tijdens een safari hoeft te doen is om je heen kijken, uiteraard doet de gids dat ook. Afhankelijk van de ervaring van de reizigers en de persoonlijke interesse zal een gids op zoek gaan naar specifieke diersoorten of langer blijven staan om mensen rustig de tijd te geven om te genieten. Als je specifieke interesses hebt, bijvoorbeeld vogels, is het dus altijd handig om dat door te geven aan de gids. Een safari met gids duurt ongeveer 3 tot 4 uur en vaak wordt er gestopt voor een drankje. Mijn eigen ervaring is dat een gegidste game drive in een privépark vaak beter is (ervaren gidsen, comfortabelere auto en vaak een tracker aanwezig) dan een game drive in een nationaal park, maar dat kan natuurlijk verschillen.
Kledingtip op safari
Mensen verwachten het niet altijd, maar het kan in de ochtend of namiddag flink koud zijn als je in een open auto rijdt! Zeker als je in de wintermaanden gaat en van plan bent een safari met gids te maken is het absoluut geen overbodige luxe om een muts en een sjaal of trui met col mee te nemen. Ook warme kleding is dan onmisbaar. Als je een langere periode in een open auto rijdt wanneer de zon nog niet goed doorkomt, kan je het echt koud krijgen.Self-drive safari
Er zijn veel parken waar je ook met eigen auto rond kan rijden. De bekendste zijn natuurlijk Kruger in Zuid-Afrika en Etosha in Namibië. Deze parken zijn goed toegankelijk, ook als je voor het eerst op safari gaat. Elk park heeft een aantal aangewezen plekken, gates, waar je het park binnen kunt. Als er vooraf nog geen entree is geboekt, zal je dat ter plaatse doen bij de gate. Vraag hier ook of er een boekje te koop is met alle wegen van het park, hierin staan ook de watergaten vermeld. De route die je rijdt is aan jezelf, vaak moet je wel voor zonsondergang het park verlaten of bij je accommodatie zijn. Ons advies is om zoveel mogelijk via de watergaten te rijden. Vaak zie je meer als je even stilstaat en om je heen kijkt, neem dus de tijd en rijd vooral niet te snel. Een verrekijker is erg handig!
Als je wildlife tegenkomt is het erg belangrijk om afstand te houden. In de grotere parken zijn de dieren over het algemeen wel gewend aan voertuigen, zolang je geen onverwachte dingen doet. Dus niet toeteren, flitsen met de camera, te snel rijden of ineens te dichtbij komen. Blijf daarnaast altijd in de auto. Wil je het nog wat avontuurlijker aanpakken en beschik je over een 4x4-voertuig? Dan zijn Chobe, Moremi, de Centrale Kalahari en de Kgalagadi geweldige parken waar je niet veel anderen tegen zult komen! We krijgen vaak de vraag wat leuker is, een safari met gids of een self-drive safari. Beide hebben voor- en nadelen en de keuze is afhankelijk van je eigen voorkeuren.
